《香君》（上） 試讀心得
書名：《香君》（上）
作者：上橋菜穗子（Uehashi Nahoko）
譯者：（未列）
出版社：春光出版
出版日期：2024.06初版
【讀後心得】：
一看到《香君》（上）試讀本，著實讓筆者嚇一跳，怎麼光上集就厚達近320頁，這年近半百的年紀怎麼吸收得了？所幸，作者在書前就列出人物簡介和畫了一張地圖，讓讀者可以更加容易進入狀況。不必擔心得搞清楚人物關係、時代背景、各藩國位置等，而陷入卡關；《香君》完全沒這問題，而且一開始便顛覆對奇幻小說的想像，彷若現實生活中的真實國度正在發生的事件，精彩得令人停不下來……。
《香君》的主角—愛夏•喀蘭的設定很特別，但既非什麼特異功能或超能力，是她能聽見花香、植物的聲音及擁有敏銳的嗅覺。愛夏的祖父原本是西塔爾藩國的統治者，因為反對歐阿勒稻，而被趕下王位。故事一開始，愛夏和弟弟彌洽便展開逃亡，立即進入一場生死交關的危機之中。此時，馬修•喀敘葛的出現拯救了愛夏二人，愛夏的一切命運掌握在馬修手中，他選擇不痛下殺手的目的究竟為何呢？
邊境山民「幽谷之民」把歐阿勒稻視為被神詛咒的穀物。愛夏逃難時受到當地居民的保護，原因正在於愛夏的祖父喀蘭王堅持反對這種稻米，且愛蘭的母親與幽谷之民有所淵源。歐阿勒稻不畏嚴寒、不畏蟲害，且生命力強，人民與土地都非依靠它不可，烏瑪人因為能順利且大量種植，而成為統治四方的強大烏瑪帝國。歐阿勒稻是「歡喜與悲嘆的稻子」，帶來了食物與財富，但同時也帶來臣服。但任何事皆有利弊，當唯一的蟲害「大約螞」出現，歐阿勒稻受大約蟻的侵擾，統治者束手無策時，帝國只能下令全面燒毀稻田農作，避免災情擴大，頓時各地飢荒連連，帝國統治的國本開始動搖……。
歐阿勒稻是帝國支配藩國的一種工具，藩國只能拿帝國所給的稻種，使用規定的肥料，但如此的結果是造成其他穀物無法生存，除非重新換掉泥土。這場蟲害所造成的災禍的根源，其實與帝國支配藩國的結構有著密切關聯。馬修會如何借用愛夏的能力拯救這場危機呢？愛夏的能力究竟對帝國是福，抑或是毀掉帝國的根基呢？
愛夏希冀自己能平平凡凡、普普通通過完這一生，但參與了馬修的行動未嘗不是一種冒險與救贖，一種對孤單生活的擺脫，終於有人可以理解自己的能力及困擾。愛夏與馬修關係真的只是表兄妹嗎？他們會發展出不一樣的情愫嗎？馬修是帝國重臣喀敘葛家的兒子，愛夏祖父是喀蘭王，命運雷同的兩人，母親都是「幽谷之民」，他們能找出幽谷之民與烏瑪人的關係嗎？找出歐阿勒稻「萌芽的秘密」究竟是什麼呢？
「香君」是能以氣味洞悉萬象的神。但是大概除了初代的香君以外，似乎都不具備這樣的能力。透過「尋靈儀式」所產生的歷代香君，都存在著作假和欺瞞。愛夏的出現，讓馬修和現任香君—歐莉耶非常驚喜，他們能找出歐阿勒稻的秘密嗎？上集故事最後「神明的使者」出現在偏遠的村落，教導村民改種約吉麥和約吉蕎麥來解決蟲害與飢荒。還出現了拒絕接受歐阿勒稻的「歐戈達藩國」的彌莉亞，她綁架了愛夏和另一位香使，她究竟有何目的呢？故事發展真是扣人心弦。
《香君》建構了一個不存在的國度—烏瑪帝國及其藩國，帝國王位的爭奪、藩國間的權力鬥爭，彼此的立場與認同問題錯綜複雜，面對誘人的歐阿勒稻，選擇拒絕或接受都是兩難。故事充滿了悲慘的遭遇與人心的背叛，人與人之間爾虞我詐的關係，讓讀者不禁思考在如此動盪的國度，身為一個人活著的本分與目的到底是什麼？對於人性的刻劃得如此真實，深刻到內心一股不寒而慄。看到了愛夏與馬修的勇氣及其思慮，他們所擔憂的是人民命運與自然萬物的生存，
作者—上橋菜穗子（Uehashi Nahoko）鉅細靡遺地將這飽受威脅的國度刻劃得極其深刻、細膩，彷彿跟著書中主角回到當下，參與他們的種種挑戰。不同陣營間彼此的猜忌與默契，陰謀與妥協……。在這虛構的世界裡，出現的惡意和困難多到令愛夏無法承受，下集將是愛夏重新去認識自己內心的軟弱與賦予的使命吧！
《香君》架空世界的設定，宛如電影般自然而然就在腦中浮現畫面，閱讀過程異常流暢。統治者以簡單的理由說服人民，人民輕易的相信，只看到眼前立即的利益，卻忽略統治者背後的陰謀或企圖。戰爭與侵略、不同民族之間的競合關係、帝國裡不同權力派系的勾心鬥角、與大自然共存共好的智慧、永恆不變的人性光輝，以及支持自己活下去的信念……。在龐大的敘事架構中，這些現實生活中也層出不窮的紛爭與苦痛，展現出來的矛盾、掙扎，這些問題正是我們所身處的世界接連面臨的挑戰。
作者—上橋菜穗子的作品裡充滿對大自然萬物的愛，有著「生物的多樣性」、生物間的互助共榮的想法與理念。故事奇幻、所創造出的背景設定更是宏偉，主角們的勇敢堅毅、屢屢化險為夷，更是令人欽佩不已。二位主角年齡設計尚輕，可歸類為青少年成長小說，適合各年齡層的讀者閱讀。《香君》書中所衍生的議題，更值得讀者共同來省思，有著讓人想一口氣讀完的魅力，推薦今年最棒的日本小說。
＊ 感謝春光出版與Novel小說提供的試讀機會。
【書籍簡介】︰
讀者盛讚：「英國有托爾金，美國有勒瑰恩，日本有上橋菜穗子！」
《精靈守護者》、《鹿王》作者睽違七年的磅礡巨作！
她，能聞到稻米散發的悲鳴。
擁有超凡嗅覺的十五歲少女，即將揭開豐盛的祕密。
人類與大自然和平共處的奧祕，就藏在香氣之中……。
很久以前，可從香氣知曉一切的活神「香君」從神鄉帶回了奇蹟之米——歐阿勒米，因其不畏蟲害，生命力強，烏瑪人靠奇蹟之米逐步建立起帝國大業。
然而一天，歐阿勒米竟無預警發生蟲害，全境皆仰賴歐阿勒米維生的帝國，頓時陷入一場苦戰……。
同時，一名少女「愛夏」來到帝都，擁有超凡嗅覺的她，企圖揭開稻米中的謎團，卻意外捲入皇室、藩王與貴族的腥風血雨中……。
只靠單一作物打造的龐大帝國，即將遭受大自然無情的洗禮；而能聞出「氣味之聲」的神奇少女，能否讓植物起死回生，拯救萬民的生命？
上橋菜穗子譜出一齣真假活神、權力鬥爭的大劇，更以奇絕瑰麗的地景、鮮活靈動的植物，與少女赤誠的心，傳達大地母親最想告訴我們的共榮之道。
【作者簡介】︰
上橋菜穗子（Uehashi Nahoko）
2020普林茲文學獎銀獎
2014國際安徒生文學獎
2015年日本書店大賞首獎
第四屆醫療小說獎
第十五屆日本文化人類學會獎
產經兒童出版文化賞
小學館兒童出版文化賞
兒童福祉文化賞
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