《盤根之森》試讀心得
書名：《盤根之森》（Uprooted）
作者：娜歐蜜．諾維克（Naomi Novik）
譯者：林欣璇
出版社：臉譜文化
出版日期：2018.04初版
【讀後心得】：
坦白說，筆者並非「奇幻控」，那些大受歡迎的《哈利波特》、《魔戒》等奇幻少年小說也從不曾出現在我的書架上，但也因著幾次試讀的機緣才有機會接觸，每次都有令人驚豔之處。或許太熟悉了的「奇幻」、「魔法」這樣的創作元素，因此對《盤根之森》（Uprooted）一開始並不抱太大的期待，然而閱讀的過程卻是愈陷愈深、欲罷不能，不管是講述的內容、巧妙的情節構思、人物個性的描述都有著相當豐厚紮實的深度，值得一看。
《盤根之森》的故事簡介，說實話可是一點都不吸引人，許多老套的奇幻元素，居然能奪得許多大獎，不免令人好奇葫蘆裡賣什麼藥？高塔裡的惡龍、「河伯」傳說的獻祭，敵我雙方惡勢力糾纏對抗，「美女與野獸」般的情節，當然有如《哈利波特》般的魔法及童話般的美好結局……，這些熟悉的東西湊在一起，是一鍋大雜燴抑或是美味佳餚？不免讓讀者充滿疑問。
比較特別的，《盤根之森》伊始，便透過主角的視角，告訴讀者那個每隔十年便會抓走一位十七歲女孩獻祭的惡龍，其實並不是真的龍，而是一位巫師，他要這位從領地帶來的女孩子服侍他。那麼是怎樣條件的女孩會成為「獲選者」？究竟是幸或不幸？而出人意表的是被惡龍選走的女孩最終還是會被放回來，只是她會選擇遠走他鄉。有趣的是本書故事裡的女主角－艾格妮絲卡，並不是特別美貌或聰明，當然也不是什麼天賦異稟的魔法師後代。那麼她雀屏中選的原因為何？就值得玩味了，為什麼偏偏是艾格妮。這位「幸運之子」與巫師究竟會激盪出什麼火花……。總之，光是開頭這樣充滿熟悉感卻又打破慣例、衝突感十足的設定，就夠吸引讀者了。
那麼這位神秘的男主角，村民口中最偉大、最強大的魔法師「惡龍」究竟是誰？魔法讓他長生不老，猶如年青人的外表，負責鎮守著邊界，讓村子不受到邪惡化身的「黑森林」所威脅。因為惡龍是村子與四周環繞的黑森林之間唯一的屏障，因此對於帶走領地女孩去服侍他這事就不以為意了，儘管村民還是惡言八卦傳言不斷。然而，這次被惡龍選中的卻是笨手笨腳的艾格妮，倆人個性南轅北轍，生活方式也大相逕庭，她不僅得面對動輒暴怒的高塔主人，還得成為巫師的學徒，開始學習魔法咒術，結是卻是把惡龍的生活搞得天翻地覆……。還沒等學成魔法的艾格妮，卻莫名捲入巫師對抗黑森林的大計。
時隔一千年再次被喚醒的「黑森林」，本身彷彿具有智能，能看穿並蠱惑人心，還能使用魔法，它懷著強大惡意，多年來不斷腐化、擴張森林領土並侵犯人類的世界。強大邪惡且殺不死的魔獸－奇美拉、木屍、雪妖馬、白狼……一一出現，王國遭到黑森林的算計，國王、王儲、王妃……一個個陷入惡毒的陷阱裡。魔法師「惡龍」與艾格妮他們有辦法對付這令人畏懼的黑森林嗎？他們會怎麼做？真是令人期待。
《盤根之森》營造出一個充滿謎團的詭異氛圍外，同時拋出許多值得思考的議題，適合各年齡層的讀者閱讀。最特別之處，它讓人感覺來到全新的魔法世界，同時包含多種元素、多個面向，身陷其中的主角適逢青少年的年紀，感到沮喪絕望的艾格妮，面對的不只是腐敗迅速散播的黑森林，同時還有可怕的王國宮廷裡的貪婪自私、善妒憤怒的人心……，「惡龍」與艾格妮他們要如何找出黑森林腐敗的源頭，隱藏其中盤根錯節的邪惡祕密。
《盤根之森》的奇幻色彩裡，除了「惡龍」慧眼識英雄，發掘艾格妮的天賦外，亦兼顧青少年的心靈成長、女性意識的覺醒，經由一位少女的成長之旅，透過她一點一點的抽絲剝繭，讓改變化為一股力量，勇敢營救朋友和皇后，聽從自己內心最真實的聲音，勇敢付出生命去守護。故事情節讓人目不轉睛，忍不住繼續翻閱下去，作者不負所望給了讀者一個意外且滿意的結局，大呼過癮，是一本有趣的、讓人驚豔少年小說，值得推薦。
《盤根之森》的作者—娜歐蜜．諾維克（Naomi Novik）的文筆細膩，劇情高潮曲折、峰迴路轉，時間與空間的轉換穿梭其中，更具臨場感，讓人耳目一新。對於主角—艾格妮性格的塑造與其內心世界的掙扎，栩栩如生的呈現；艾格妮與巫師間的情感，從誤會到理解，共同對抗黑森林的侵略，更是讓人喜愛的橋段。透過主人翁艾格妮的視角，看年僅十七的她如何擺脫傳統既定魔法師養成框架的束縛，對抗危險且致命黑森林裡的魔獸，憑藉著永不放棄的精神，真不知她哪來的毅力與勇氣，義無反顧地投入這場自我覺醒的修煉之中。
《盤根之森》不論是對奇幻魔法的形容、人物個性的描繪，甚至是人心的黑暗與光明面都描寫地恰到好處！在閱讀時，對於書中影射現實人生中握有權力的掌權者，不自覺的隨著主角的情緒起伏，甚至引起共鳴。看完後，讓人有意猶未盡的感覺，儘管故事最後是個皆大歡喜的圓滿結局，但仍留有許多遺憾，魔法師「惡龍」與艾格妮他們接下來會如何發展呢？好期待還能有續集（不過，應該是令人失望的答案），強力推薦給喜愛奇幻小說的夥伴，不容錯過娜歐蜜．諾維克的精彩大作。
＊ 感謝臉譜文化提供的試讀機會。
【內容簡介】：
愛、仇恨、思念、嫉妒，都是會生根的，直到長成一片森林，孕育出吃人的妖獸和腐敗的果實，森林朝四面八方伸出根鬚和觸手，渴望吞噬整個世界。而抵擋在森林與世界中間的，是一隻惡龍和一名女巫。
艾格妮絲卡住在風景如畫的河谷裡，每十年，鄰近荒地高塔裡的惡龍都會來村莊，挑一個女孩帶走，謠傳惡龍會吃了女孩，但村民們沒有抗議，就算吃了又如何？因為惡龍是村子與四周環繞的黑森林之間唯一的屏障，森林裡頭的樹木濃蔭蔽天、盤根錯節，充滿毒孢子、毒果實和各種妖獸，常有村民離森林太近，就被抓走再也沒回來過，也有人不小心誤食毒果或吸入瘴氣，就變得有如僵屍一般發狂噬血。
然而，黑森林還在擴張，數百年來，一個又一個的村莊、甚至曾有整個王國被森林吞噬，因此，每年獻出一個女孩來換取惡龍的保護，很值得。
艾格妮絲卡從小聽著惡龍的故事長大，她知道自己遲早會在村裡慶典中，和一排女孩一起站在惡龍面前讓他挑選，但和她同齡的女孩都知道，被選中的會是艾格妮絲卡最好的朋友卡莎，卡莎金髮碧眼，美麗又聰慧。然而，慶典到來，惡龍出現，然而他帶走的不是卡莎。而是艾格尼絲卡……。
她是被惡龍選中的女孩，在神祕高塔裡發現屬於自己的魔法，也發現，原來可怕的不是惡龍，而是王國宮廷裡的貪婪人心，還有隱藏在古老黑森林中盤根錯節的邪惡祕密。
【作者介紹】：
娜歐蜜．諾維克（Naomi Novik）
在紐約出生的美國人，從小讀著波蘭童話故事與托爾金的作品長大，曾在布朗大學攻讀英國文學，並於哥倫比亞大學研究電腦科學，而後加入電玩《絕冬城之夜》的設計及開發團隊。從2006年開始發表多篇奇幻小說，創作力源源不絕，《盤根之森》是她大放異彩的單本獨立作。諾維克現與老公和（據說不斷繁殖的）八台電腦共居紐約。
【譯者介紹】：
林欣璇
台大外文所畢。曾任職出版社，現旅居比利時，專事筆譯。
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